Fumier de poule au potager : bien l'utiliser sans brûler vos plantes

Chaque semaine, le nettoyage du poulailler remplit une brouette de litière souillée. Beaucoup de jardiniers la regardent comme une corvée ; les plus avertis y voient de l'or brun. Le fumier de poule est en effet l'un des engrais naturels les plus riches qui soient, et vous le produisez gratuitement, au fond du jardin.

À une condition : savoir s'en servir. Utilisé frais et sans précaution, il peut brûler les racines et déséquilibrer votre potager. Bien composté et épandu au bon moment, il nourrit la terre en profondeur. Et l'automne, justement, est la meilleure saison pour s'y mettre.

Pourquoi le fumier de poule est un engrais si recherché

Les poules ne digèrent qu'une partie de ce qu'elles mangent, et leurs fientes concentrent ce qui reste : beaucoup d'azote, mais aussi du phosphore, de la potasse, du calcium et des oligoéléments. À volume égal, le fumier de poule est nettement plus concentré que le fumier de vache ou de cheval. C'est ce qui en fait un engrais remarquable… et ce qui impose de le manier avec mesure.

Il a d'autres atouts :

• Il est gratuit et local : quelques poules produisent chaque année de quoi nourrir un potager familial.
• Il améliore la structure du sol : mélangé à la litière (paille, copeaux, chanvre), il apporte de la matière organique qui nourrit les vers de terre et la vie du sol.
• Il ferme la boucle : les épluchures nourrissent les poules, les poules nourrissent le potager, le potager nourrit la famille. Sur le régime de vos poules lui-même, notre guide que donner à manger à ses poules fait le point.

Fumier frais : pourquoi il brûle vos plantes

Le fumier de poule fraîchement sorti du poulailler est ce qu'on appelle un fumier « chaud ». Très riche en azote sous forme d'ammoniac, il dégage une odeur piquante et peut, au contact des racines, les dessécher et faire jaunir ou dépérir les jeunes plants. On parle alors de plantes « brûlées ».

Il faut aussi penser à l'hygiène : comme toutes les déjections animales, les fientes peuvent contenir des germes. Le compostage, qui fait monter le tas en température, les réduit fortement et rend le fumier beaucoup plus sûr à manipuler.

Composter le fumier de poule pas à pas

Le compostage transforme un engrais brutal en un amendement doux, équilibré et facile à utiliser. La méthode est simple :

1. Récoltez la litière souillée lors du nettoyage du poulailler : fientes et paille, copeaux ou chanvre ensemble. Nos conseils de nettoyage d'automne sont détaillés dans la check-list pour préparer le poulailler à l'hiver.
2. Équilibrez le mélange : les fientes sont riches en azote, la litière apporte le carbone. Si votre litière est peu abondante, ajoutez des feuilles mortes, de la paille ou du carton brun, à raison d'environ deux à trois volumes de matières sèches pour un volume de fientes.
3. Montez le tas dans un coin ombragé, sur la terre nue, idéalement d'au moins 1 m³ pour qu'il chauffe bien. Un composteur en bois ou trois palettes font très bien l'affaire.
4. Entretenez-le : le tas doit rester humide comme une éponge essorée. Retournez-le toutes les trois à six semaines pour l'aérer et relancer la décomposition.
5. Laissez mûrir : comptez en général six mois à un an selon la saison et l'entretien. Le compost est prêt quand il est sombre, friable, et qu'il sent le sous-bois plutôt que l'ammoniac.

Quand épandre le fumier de poule

Deux moments se prêtent particulièrement bien à l'épandage :

• L'automne, sur les parcelles libérées après les récoltes. Le compost a tout l'hiver pour s'intégrer au sol grâce à la pluie et aux vers de terre. Recouvrez-le ensuite d'un paillage (feuilles, paille) pour protéger la terre nue. C'est aussi le seul moment où un fumier peu décomposé peut, à petite dose, être étalé en couche fine sur une parcelle vide, loin de toute culture, plusieurs mois avant les plantations.
• La fin de l'hiver, deux à quatre semaines avant les semis et plantations, en n'utilisant alors que du compost bien mûr, incorporé superficiellement au griffon ou à la grelinette.

Évitez en revanche les apports en plein été sur des cultures en place, et les épandages juste avant une grosse pluie sur un sol en pente, qui lessiverait les éléments nutritifs.

Quelle dose et pour quelles cultures

Parce qu'il est concentré, le fumier de poule se dose avec plus de retenue que les autres fumiers. Les quantités suivantes sont des repères pour du fumier bien composté ; adaptez-les à votre sol et observez vos cultures.

Un excès d'azote favorise le feuillage au détriment des fruits et des racines, et rend certaines cultures plus sensibles aux pucerons. Mieux vaut un apport modéré chaque année qu'une grosse dose ponctuelle. Pensez aussi à la rotation : les cultures exigeantes passent en premier sur une parcelle amendée, les légumes-racines l'année suivante.

Fientes séchées, purin, litière : les autres formes

• Les fientes séchées : récupérées sous les perchoirs et bien séchées, elles se conservent longtemps et s'utilisent en petites quantités, de l'ordre de 100 à 200 g/m², griffées en surface au printemps.
• Le purin de fientes : quelques poignées de fientes macérées dans un seau d'eau donnent un engrais liquide puissant. Il doit être très dilué avant usage et réservé au pied des plantes gourmandes, jamais sur le feuillage.
• La litière seule : une litière de copeaux peu souillée peut aussi servir de paillage dans les allées ou au pied des arbustes d'ornement, où elle se décomposera lentement.

Le choix de la litière compte : paille, chanvre et copeaux non traités se compostent bien, alors que les sciures de bois traité ou les litières minérales sont à proscrire au potager. C'est d'ailleurs une des erreurs fréquentes des débutants en aviculture : choisir sa litière sans penser à ce qu'elle deviendra.

Laisser les poules travailler le potager

Il existe une façon encore plus directe d'enrichir votre terre : confier le potager aux poules elles-mêmes. Après les dernières récoltes et jusqu'à la fin de l'hiver, quelques poules lâchées sur les parcelles vides grattent la terre, mangent une partie des larves, des limaces et des graines d'herbes indésirables, et fertilisent le sol au passage.

Pas de poules encore, ou envie d'agrandir la bande au printemps ? C'est le bon moment pour repérer les races qui vous plaisent et les éleveurs qui les sélectionnent : les poules rustiques et bonnes gratteuses sont de précieuses alliées du jardinier.