Poule Sussex : la rustique idéale pour débuter en basse-cour

Quand on prépare sa première basse-cour, une question revient toujours : par quelle race commencer ? Il en existe des dizaines, chacune avec son tempérament, sa ponte et ses petites exigences. Parmi les valeurs sûres citées par la plupart des éleveurs, la poule Sussex arrive presque toujours dans le trio de tête.

Calme, robuste, curieuse et bonne pondeuse, y compris quand les jours raccourcissent, la Sussex coche à peu près toutes les cases d'une poule de famille. Dans ce guide, vous découvrirez son histoire, ses variétés, son caractère, sa ponte, ses besoins au fil des saisons, et ce qu'il faut regarder si vous souhaitez faire naître vos propres Sussex à partir d'oeufs fécondés.

Une race anglaise devenue une classique des basses-cours françaises

La Sussex tire son nom du comté du même nom, dans le sud de l'Angleterre, où elle était déjà élevée au XIXe siècle comme volaille de chair réputée pour approvisionner Londres. Reconnue officiellement outre-Manche dans la seconde moitié du XIXe siècle, elle a d'abord été sélectionnée pour sa chair fine, avant que les éleveurs ne travaillent aussi sa ponte.

Le résultat est ce que l'on appelle une race mixte : une poule à la fois bonne pondeuse et bien en chair, ce qui explique en grande partie son succès dans les fermes familiales européennes tout au long du XXe siècle. En France, elle est aujourd'hui l'une des races de grande taille les plus répandues chez les particuliers, aux côtés de la Brahma ou de la Marans.

À quoi ressemble une poule Sussex ?

La Sussex est une poule de bonne taille, au corps long, large et bien horizontal, avec un dos plat et une poitrine profonde. Elle porte une crête simple, des oreillons rouges et des pattes claires, dépourvues de plumes. Sa silhouette respire la solidité sans lourdeur : c'est une poule qui se déplace volontiers et gratte beaucoup.

Côté gabarit, comptez à l'âge adulte, à titre indicatif :

• Poule : environ 3 à 3,5 kg ;
• Coq : environ 4 à 4,5 kg.

Les oeufs sont de taille moyenne à grosse, généralement entre 55 et 65 g, à coquille crème à beige clair.

La Sussex herminée, la plus connue

C'est l'image que tout le monde a en tête : un plumage blanc pur, avec un collier de plumes noires liserées de blanc sur le camail, des rémiges noires et une queue noire. Ce dessin « herminé » (dit aussi « colombia » chez d'autres races) est élégant et très reconnaissable, ce qui en fait la variété la plus recherchée.

La Sussex tricolore, la plus ancienne

Aussi appelée « mouchetée » ou « speckled » chez les Anglais, elle présente un plumage acajou dont chaque plume se termine par une barre noire et une pointe blanche. Le résultat est un moucheté irrégulier, très joli au soleil, qui s'accentue avec l'âge à chaque mue. C'est la variété historique, celle des fermes du Sussex d'origine.

Les autres variétés

On rencontre également la Sussex fauve herminée (fond doré, mêmes marques noires), la rouge, la blanche, l'argentée ou encore la coucou, plus rares et souvent l'apanage d'éleveurs de sélection. Chaque variété est un travail patient de plusieurs générations : c'est précisément le genre de savoir-faire que l'on retrouve chez les éleveurs identifiés sur nos annonces d'oeufs fécondés, où la race et la variété sont nommées noir sur blanc.

La Sussex naine : la même, en format réduit

Il existe une version naine de la Sussex, obtenue au XXe siècle, qui reprend les mêmes variétés de plumage et le même tempérament placide dans un gabarit d'environ 1 kg pour la poule et 1,2 kg pour le coq. Ses oeufs sont plus petits, autour de 35 à 40 g, mais elle pond correctement et convient très bien aux petits jardins ou à ceux qui souhaitent une poule facile à manipuler. C'est aussi une couveuse plus assidue que sa grande soeur.

Un caractère en or pour une première basse-cour

Si la Sussex est si souvent conseillée aux débutants, c'est d'abord pour son tempérament. C'est une poule calme, sociable et curieuse, qui s'apprivoise facilement et vient volontiers voir ce que vous faites au jardin. Elle n'est ni peureuse ni agressive, et cohabite en général sans difficulté avec d'autres races d'un gabarit proche.

Avec des enfants, elle se laisse approcher, parfois caresser, surtout quand elle a été manipulée jeune. Beaucoup de familles la décrivent comme la poule qui « suit partout ». Elle est aussi une excellente fouilleuse : laissée en liberté dans un jardin, elle passe ses journées à gratter, ce qui contribue à son équilibre et à la qualité de ses oeufs.

Ponte : des oeufs crème, même quand les jours raccourcissent

La Sussex est une bonne pondeuse, sans être une « machine à oeufs » comme certaines souches industrielles. Selon la lignée, l'âge et les conditions d'élevage, on peut espérer environ 180 à 250 oeufs par an les premières années, avec un pic entre la première et la deuxième année de ponte. La ponte débute en général vers 5 à 7 mois.

Son atout le plus apprécié est sa régularité en hiver : bien nourrie et logée dans un poulailler sec, une Sussex continue souvent de pondre, à un rythme ralenti, alors que d'autres races marquent une pause complète. Ce n'est pas une garantie, la lumière du jour reste le premier facteur, mais c'est une tendance constatée par de nombreux éleveurs.

Comme toute poule, elle réduira sa ponte pendant la mue automnale, souvent entre septembre et novembre. C'est normal : elle consacre son énergie à refaire son plumage avant les premiers froids.

Une poule rustique, à l'aise en hiver

Avec son plumage dense et bien serré, sa crête de taille raisonnable et sa constitution solide, la Sussex supporte bien les climats frais et humides, ce qui n'est pas étonnant pour une race née sous le ciel anglais. Elle convient à toutes les régions de France et de Belgique, montagne comprise, dès lors que son abri est sain.

Quelques repères pour la loger correctement :

• un poulailler sec, ventilé mais sans courants d'air, avec une litière renouvelée régulièrement ;
• un perchoir large et pas trop haut : c'est une poule lourde, elle apprécie de ne pas sauter de trop haut ;
• un parcours le plus vaste possible, avec de l'ombre l'été et un coin de terre sèche pour ses bains de poussière ;
• un pondoir pour trois à quatre poules, garni de paille ou de copeaux.

En pleine chaleur estivale, la Sussex, comme toutes les grandes races, apprécie l'ombre et l'eau fraîche à volonté. Si votre jardin est petit et que vous hésitez, notre article sur la poule Pékin présente une alternative naine, très différente mais tout aussi attachante.

La Sussex et la couvaison : une bonne mère, avec des nuances

La Sussex n'est pas la couveuse la plus acharnée de la basse-cour, mais elle a conservé un instinct maternel réel, surtout dans les lignées fermières. Certaines poules couvent chaque printemps, d'autres jamais : cela varie beaucoup d'un individu à l'autre. Quand elle couve, elle est en revanche une mère attentive, qui protège bien ses poussins et les guide sur le parcours.

Si vous souhaitez faire naître des poussins sans dépendre de l'humeur de vos poules, la couveuse artificielle reste la solution la plus fiable, et c'est là qu'entrent en jeu les oeufs fécondés.

Couver des oeufs fécondés de Sussex chez vous

Faire éclore ses propres Sussex est une belle aventure, et une manière de choisir précisément la variété que l'on souhaite, herminée ou tricolore par exemple, avec l'assurance de la race. Voici les points à regarder avant de vous lancer.

Choisir son éleveur et ses oeufs

Un oeuf fécondé est un produit vivant et fragile. Privilégiez un éleveur identifié, qui nomme la race et la variété, décrit ses reproducteurs et soigne l'emballage. Sur CotCot'Minute, chaque annonce est portée par un éleveur dont vous consultez les avis, laissés uniquement après une commande réelle, conformément à notre charte des avis. Ces avis portent sur la qualité du service et de l'envoi, jamais sur un taux d'éclosion, qui dépend de trop de facteurs pour être promis.

Le paiement est sécurisé et versé à l'éleveur après réception de votre colis. Vous pouvez aussi passer par la recherche inversée : décrivez ce que vous cherchez, « Sussex tricolore, 12 oeufs, région Bretagne » par exemple, et ce sont les éleveurs qui viennent à vous.

Préparer l'incubation

Les oeufs de Sussex se couvent comme ceux de toute poule domestique : environ 21 jours à 37,5 °C environ, avec un retournement régulier jusqu'au 18e jour, puis l'arrêt des retournements et une hausse de l'humidité pour l'éclosion. Notre calculateur d'incubation gratuit vous donne les dates clés (mirages, arrêt du retournement, éclosion) dès que vous renseignez la date de mise en couveuse.

Pour tout le déroulé, de la réception du colis au premier piaillement, reportez-vous à notre guide complet pour faire éclore des oeufs fécondés.

Quelle saison pour couver des Sussex ?

Le printemps reste la période la plus propice : les poussins grandissent avec les beaux jours et les poulettes peuvent commencer à pondre avant l'hiver suivant. Une couvée de fin d'été ou de début d'automne reste possible, à condition de disposer d'une éleveuse chauffée et d'un local hors gel pour les premières semaines. Les poussins de fin de saison entreront en ponte au printemps suivant, ce qui n'est pas une mauvaise chose : ils auront pris le temps de bien se développer.

Pour qui la Sussex est-elle faite ?

La Sussex est un excellent choix si vous cherchez :

• une première poule facile à vivre, pour une famille avec enfants ;
• une pondeuse régulière, y compris en saison froide ;
• une poule de bon gabarit, rustique, adaptée à un jardin en climat frais ;
• une race à la fois utile et jolie, avec des variétés distinctes à collectionner.

Elle conviendra un peu moins si vous manquez de place au sol, si vous recherchez une couveuse à toute épreuve, ou si vous rêvez de plumages exotiques : dans ce cas, d'autres races vous combleront davantage.