Citrouille et poules : bonne idée après Halloween ? Le vrai du faux

Chaque année, c'est la même question au lendemain du 31 octobre : que faire de la citrouille sculptée qui trône sur le perron ? Si vous avez des poules, la réponse paraît évidente : elles en raffolent. Ouverte en deux au milieu du parc, une citrouille devient en quelques minutes le centre de toutes les attentions, avec des becs plongés dans la chair et des pépins qui volent.

Bonne nouvelle : la citrouille est un aliment sain pour la basse-cour. Encore faut-il savoir lesquelles donner, comment, en quelle quantité, et faire le tri entre ce qui relève du bon sens et ce qui relève de la légende, à commencer par le fameux « vermifuge naturel ».

Les poules peuvent-elles manger de la citrouille ?

Oui, sans hésiter. La citrouille, le potiron et la plupart des courges de cuisine font partie des restes de potager que les poules apprécient le plus. Elles peuvent tout manger : la chair, les filaments, les pépins et même la peau quand elle est assez tendre. Crue ou cuite, peu importe : la citrouille crue se picore très bien une fois ouverte, et la cuisson n'apporte rien de plus, à condition de ne pas ajouter de sel, de beurre ou d'épices.

Seule règle : la citrouille reste une friandise, pas un repas. Elle complète l'aliment complet des poules, elle ne le remplace pas. Pour rappel des bases de la ration, notre guide que donner à manger à ses poules détaille ce qui doit composer l'essentiel de leur gamelle, et la liste des aliments à bannir.

Ce que la citrouille apporte vraiment

Sans en faire un super-aliment, la citrouille a de vraies qualités, surtout en automne quand l'herbe se fait rare :

• De l'eau et des fibres : la chair est très riche en eau et facile à digérer, ce qui en fait un complément agréable lorsque le parc s'appauvrit.
• Des pigments orangés : la citrouille contient des caroténoïdes. Associés à la verdure, ils peuvent contribuer à des jaunes d'oeufs un peu plus colorés, même si l'effet reste modeste à côté de l'herbe fraîche et dépend surtout de l'alimentation globale.
• Des pépins nourrissants : riches en matières grasses et en protéines, les pépins sont très appréciés et apportent un petit coup de pouce énergétique quand les nuits se refroidissent.
• Une occupation : picorer, fouiller, se disputer un morceau… Une citrouille entière occupe une bande de poules pendant des heures.

Les pépins de courge vermifugent-ils vraiment ?

C'est l'argument le plus partagé sur les réseaux sociaux chaque automne : les pépins de courge seraient un vermifuge naturel. L'idée vient d'une substance qu'ils contiennent, la cucurbitine, étudiée pour son action sur certains parasites intestinaux. Mais entre une molécule observée en laboratoire et une poule qui grignote quelques pépins, il y a un monde : les quantités, la régularité et l'efficacité réelle chez la volaille ne sont pas démontrées.

Autrement dit, donner des pépins de citrouille ne fait pas de mal, mais ne protège pas vos poules des vers. Si vous suspectez une infestation (amaigrissement, crête pâle, fientes anormales, baisse de forme), seule une coproscopie et un traitement adapté permettent d'agir efficacement. Tout est expliqué dans notre article vermifuger ses poules : quand, comment et avec quoi, et nous avons passé en revue d'autres idées reçues dans remèdes naturels pour les poules : ce qui marche vraiment.

Après Halloween : ce qu'il faut retirer avant de donner

Une citrouille qui a passé quelques jours dehors, éclairée par une bougie, n'est plus tout à fait un légume du potager. Avant de la porter au poulailler, prenez deux minutes pour l'inspecter.

• La bougie et la cire : retirez les restes de cire, les coulures et la suie à l'intérieur, en découpant les parties noircies.
• La décoration : peinture, paillettes, feutres, vernis, faux yeux collés… Une citrouille décorée plutôt que sculptée ne va pas au poulailler.
• La moisissure : une citrouille sculptée s'abîme vite, surtout par temps doux et humide. Au moindre duvet blanc, vert ou noir, ou à la moindre odeur aigre, direction le compost.
• Le gel : une citrouille qui a gelé puis dégelé devient molle et se dégrade très rapidement. Mieux vaut l'éviter.

Comment la donner et en quelle quantité

Pour que la citrouille reste un plaisir et non un déséquilibre, quelques repères simples suffisent :

• Dosez : l'ensemble des friandises et restes de cuisine ne devrait pas dépasser environ 10 % de ce que mangent vos poules. Pour une petite bande de 3 à 5 poules, une demi-citrouille moyenne sur une journée est largement suffisante.
• Retirez les restes : ce qui n'a pas été mangé au bout de 24 à 48 heures doit être enlevé, pour ne pas attirer les rongeurs ni laisser la chair moisir dans le parc.
• Fractionnez : une grosse citrouille peut se donner en plusieurs fois. Gardez les morceaux au frais, coupés le jour même, plutôt qu'une moitié entamée qui traîne dehors.
• Gardez l'aliment complet à disposition : les poules ne doivent pas délaisser leur ration pour se gaver de courge.

Potiron, potimarron, butternut… et les courges à éviter

Ce qui vaut pour la citrouille vaut pour la plupart des courges de cuisine : potiron, potimarron, butternut, courge musquée, courgette en fin de saison. Les pelures et les pépins de vos préparations d'automne peuvent ainsi finir au poulailler plutôt qu'à la poubelle.

Exception importante : les coloquintes et courges d'ornement, ces petites courges bariolées, tordues ou verruqueuses qui décorent les tables d'automne. Elles ne sont pas faites pour être mangées et peuvent contenir des cucurbitacines, des composés très amers et toxiques. Même règle pour n'importe quelle courge au goût franchement amer : elle ne va ni dans votre assiette, ni dans le parc.

Une citrouille contre l'ennui de l'hiver

Au-delà de l'alimentation, la citrouille est un excellent outil de bien-être. À l'approche de l'hiver, les journées raccourcissent, le parc s'appauvrit et les poules passent plus de temps à l'abri. Or des poules qui s'ennuient ont tendance à se chamailler, voire à se piquer les plumes.

Une citrouille entière, à peine entamée d'un coup de couteau pour leur montrer le chemin, devient un vrai jeu : il faut creuser, tirer, se faufiler. Vous pouvez aussi la suspendre à hauteur de tête, comme on le fait avec un chou, pour qu'elles travaillent un peu plus. Pour le reste des préparatifs de saison froide, notre check-list d'automne pour préparer le poulailler à l'hiver fait le tour de la question.

Et pendant que vos poules s'occupent, c'est le bon moment pour penser au printemps : repérer les variétés qui vous font envie, les éleveurs à suivre, et préparer votre couveuse. Le calculateur d'incubation gratuit vous aidera à planifier vos dates le moment venu.